海參，為刺參科動物刺參或其他種海參的全體，是生活在海邊至8000米的海洋軟體動物，有人稱之為“海人參”，因補益作用類似人參而得名，據(jù)今已有六億多年的歷史。海參以海底藻類和浮游生物為食，全身長滿肉刺，廣布于世界各海洋中，我國南海沿岸種類較多，約有二十余種海參可供食用，海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。
海參捕得后，除去內臟，洗凈腔內泥沙，入適當?shù)柠}水中燒煮約1小時，撈起放冷，經曝曬或烘焙至八、九成干時，再入蓬葉液中略煮，至顏色轉黑時，取出曬干。海參，既是宴席上的佳肴，又是滋補人體的珍品，其藥用價值也較高。祖國醫(yī)學認為，海參“甘、咸，溫，補腎益精，壯陽療痿”?！峨S息居飲食譜》中說：海參能“滋陰補血，健陽潤燥，調經，養(yǎng)胎，利產”。
我國是一個盛產海參的國家，沿海各省都有出產，分為梅花參、刺參、大烏參、白石參、元參、黃參、茄參等。據(jù)《本草綱目拾遺》中說：奉去海參屬第一。其實，奉天(今沈陽)是內陸城市，所用海參是遼東半島渤海灣出產的大刺參。這種參體大烏墨，肉刺顯著，入饌最佳。據(jù)行家講，馳名中外的刺參即是海參中品質最好的，雖然個頭不大，但體壁肥厚、肉質紅糯，體面皮藩，我國人民歷來把它當作補品。南海產的梅花參，稱為“海參之王”，最大者可長達90-120厘米，而且肉厚、質優(yōu)脆嫩，在食用海參中首屈一指。

海參的功效與作用

1.促進發(fā)育增強免疫力
賴氨酸被榮稱為人體的“生長素”和“腦靈素”，它是精子形成的必要成分，能促進人體發(fā)育，增強免疫功能，并有提高中樞神經組織功能的作用，故有恢復大腦疲勞、增強記憶力、預防老年性癡呆等功效。
2.美容養(yǎng)顏
消除疲勞；對陽萎、腎虛、神經衰弱等有治療作用；還有預防皮膚衰老，清除體內過量的自由基，調節(jié)女性內分泌，推遲更年期等。
3.抑制血栓的形成
可對抗多種腫瘤的生長和自然轉移；調節(jié)機體免疫功能；降低血液粘度，抑制栓塞形成；具有抗放射活性；促進機體造血功能的恢復；具有強大的抗炎作用；保護細胞水分，延緩衰老。
4.抑制癌細胞生長
有效抑制腫瘤細胞的生長；對抗組織細胞老化；調節(jié)免疫功能；刺激骨髓紅細胞生長；抗疲勞。
5.降三高
調節(jié)體內脂質代謝，使肌體脂肪含量明顯下降；降低血糖、血脂、膽固醇。對2型糖尿病患者、血糖、尿糖情況有所改善，對中老年人尿頻有所改善
6.防治男性前列腺疾病
海參含有豐富的鋅，鋅是男性前列腺的重要組成部分，故而具有防治前列腺炎和尿路感染之作用。
7.增加造血功能
海參微量元素釩的含量居各種食物之首，可以參與血液中鐵的輸送，增強造血功能。
8.加速傷口愈合
手術后刀口愈合加快，體力和精力能迅速恢復。

海參的營養(yǎng)價值

1.海參含有較豐富的蛋白質，較少的脂肪和膽固醇。
2.海參號稱“精氨酸大富翁”。含有8種人體自身不能合成的必需氨基酸，其中精氨酸、賴氨酸含量最為豐富。
3.參含有豐富的微量元素，尤其是鈣、釩、鈉、硒、鎂含量較高。海參所含的微量元素釩居各種食物之首，可以參與血液中鐵的運輸，增強造血能力。
4.含有特殊的活性營養(yǎng)物質，海參酸性粘多糖，海參皂甙（海參素、海參毒素），海參脂質，海參膠蛋白，牛磺酸等。

海參的選購

海參多為干制品，好的海參形體飽滿、質重皮薄、肉壁肥厚。水發(fā)后漲性大，糯而滑爽、有彈性、無砂粒。
好的水發(fā)海參色澤鮮亮，內部無硬心，肉質有彈性，肉刺完整。如果海參發(fā)紅，軟軟的、黏糊糊的，或者很枯瘦，肉薄、坑陷大，肉刺倒伏，不直，那就不宜購買。

海參的存儲

1.將海參曬得干透，裝入雙層食品塑料袋中，加幾顆蒜，然后扎緊袋口，懸掛在高處，這樣不會變質生蟲。
2.發(fā)好的海參不能久存，最好不超過3天，存放期間用涼水浸泡上，每天換水2-3次，不要沾油，或放入不結冰的冰箱中。

海參的食用方法

泡參法：將海參置于冷水中，浸泡30小時左右（一海參泡軟為止），然后將參剖開，刮掉參內白筋和白皮，洗凈后添水上鍋加蓋煮沸，開鍋后用文火煮30分鐘左右（視質量掌握時間），待水涼后，換涼水泡三天，每天換一次涼水，春夏秋季一定置于冰箱保鮮層內，保持較低水溫，水以不結冰最好，三天后撈出單獨冷凍，以后可以隨吃隨取。
泡發(fā)海參時，切莫沾污染油脂、堿、鹽，否則會妨礙海參吸水膨脹。